MP3 é uma abreviação de MPEG 1 Layer-3 (camada 3). Trata-se de um padrão de arquivos digitais de áudio estabelecido pelo Moving Picture Experts Group (MPEG), grupo de trabalho de especialistas de Tecnologias da Informação vinculado ao ISO e à CEI.
As camadas referem-se ao esquema de compressão de áudio do MPEG-1.
Foram projetadas em número de 3, cada uma com finalidades e capacidades diferentes. Enquanto a camada 1, que dá menor compressão, se destina a utilização em ambientes de áudio profissional (estúdios, emissoras de TV, etc) onde o nível de perda de qualidade deve ser mínimo devido à necessidade de reprocessamento.
A 3 se destina ao áudio que será usado pelo usuário final. Como se espera que esse áudio não sofra novos ciclos de processamento, a compressão pode ser menos conservadora e aproveitar melhor as características psico-acústicas do som limitando-se apenas pela qualidade desejada para o ouvido humano.
E um revolucionário formato de compressão de áudio digital, desenvolvido na Alemanha no início de 1970 pelo Prof. Dieter Seitzer da Universidade
Erlangen-Nuremberg para solucionar o problema de transmitir fala em alta qualidade através de linhas telefônicas.
Em virtude do surgimento do ISDN (Integrated Service Digital Network) e cabos de fibra óptica para telecomunicações melhorar a codificação de voz pareceu pouco importante, então o Prof. Seitzer direcionou a pesquisa para codificação de sinais de música.
Em 1988 estabeleceu-se o MPEG (Moving Picture Experts Group), grupo de trabalho da ISO (International Organization for Standardization) responsável por desenvolver padrões para a compressão de áudio e vídeo digitais.
O MP3 é um formato de compressão de áudio com perdas quase imperceptíveis ao ouvido humano.
A taxa de compressão é medida em Kb/s (kilobits por segundo), sendo 128 Kb/s a qualidade padrão, na qual a redução do tamanho do arquivo é de cerca de 90%, ou seja, uma razão de 10:1. Essa taxa de compressão atualmente pode chegar até 320 Kb/s, a qualidade máxima, na qual a redução do tamanho do arquivo é de cerca de 25%, ou seja, uma razão de 4:1, passando antes por 192 Kb/s, 256 Kb/s, ou seja, o máximo de qualidade que pode ser tirado em MP3.
Na média, um minuto de música corresponde a 10 MB para uma gravação de música de 16 bits estéreo com 44,1 kHz. Utilizando o formato MP3 um minuto de música corresponde a cerca de 1 MB (megabytes).
Nota I: Os CD’s utilizam o padrão de 44.100 samples por segundo, 16 bits por sample no padrão estéreo armazena cerca de 10 milhões de bytes que formam (megabytes) de dados por minuto.
A popularidade do MP3 surgiu devido ao seu uso pratico em se poder baixar música pela Internet, pois no formato WAV estes arquivos de música são extremamente grandes, em média 50MB, o que não seria prático fazer o download pela Internet. O MP3 alcançou um sucesso tão grande que, quando as gravadoras se deram conta, o formato já estava presente em milhões de computadores em todo o mundo.
Nota II: Apesar de toda a sua popularidade e uso pratico do MP3 existe uma grande diferença em qualidade entre os arquivos MP3 e o formato de arquivo WAV. MP3 é um formato com perda de compressão de dados (Lossy Data). Isto significa que parte de dados são removidos para diminuir o tamanho dos arquivos de Músicas. Aproximadamente 1/7 do tamanho do arquivo original no formato WAV.
As diferenças são normalmente:
1- Perda de clareza nas frequências Altas.
2- Perda de Punch (Peso) nas frequências Baixas.
3- Perda da Dinâmica Original do Som.
4- Dependendo da qualidade de compactação e (bit-rate e sample-rate) muitas vezes efeitos de fase são introduzidos.
Para concluir este artigo: Existe sim uma grande diferença entre os formatos MP3 e WAV bem perceptível, principalmente em equipamentos de Profissionais de Broadcast.
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